沥青期货是一种金融衍生品，是指以沥青作为标的物的标准化合约交易。沥青是一种黑色胶状物质，通常用于道路建设和维护，是建筑和基础设施行业的重要原材料。

沥青期货的交易发生在交易所，投资者可以通过期货合约来买卖沥青。每个合约的标的物是一定量的沥青，合约的价格是沥青的未来交割价格。交割日期通常是未来的某个特定日期。

沥青期货的交易目的主要是为了对冲风险和投机。道路建设和维护项目的需求波动较大，价格也会随之变动。沥青期货市场提供了一个有效的工具，使得相关行业的参与者可以通过期货合约来锁定未来的沥青价格，避免价格波动带来的风险。

投资者也可以通过沥青期货市场进行投机，即买入或卖出期货合约以获利。投机者可以通过对市场供需、宏观经济因素和技术分析等进行研究，来预测沥青价格的涨跌趋势，并进行相应的交易策略。

沥青期货市场的参与者包括沥青生产商、道路建设公司、投资基金、投机者和套保者等。他们通过期货交易来管理风险、获得投资回报或进行套利交易。

总之，沥青期货是一种以沥青作为标的物的金融衍生品交易，旨在对冲风险和进行投机。它为沥青相关行业的参与者提供了一个有效的工具，用于管理价格波动带来的风险，并为投资者提供了一个获利的机会。