在中国历史上，银子作为货币流通的形式出现的时间可以追溯到古代。以下是中国在不同历史阶段使用银子的概述：

1. 古代：在中国古代，银子被用作交换媒介和贮藏价值的手段。早期，中国使用的银子主要是银块、银圆等形式，重量单位通常是两、两半等。银子在贸易、商业和农业交易中广泛使用，尤其是在商业中心地区如长安、洛阳、杭州等城市。

2. 元朝：元朝是中国历史上使用银子最早和最广泛的时期之一。元朝使用的银子被称为“元宝”，是一种银质货币，其形状类似于圆形或方形，上面刻有文字和图案。元宝成为当时主要的货币单位，并在整个元朝帝国范围内流通。

3. 明朝：明朝是中国历史上使用银子最为重要的时期之一。明朝初期，铜币是主要的货币单位，但随着对外贸易的扩大和经济发展，银子逐渐成为主要的交换媒介。明朝时期，银子的重量单位是两、两半等，并且在明朝后期，明政府还发行了一系列银币，如“万历通宝”、“崇祯通宝”等。

4. 清朝：清朝时期，银子仍然是主要的货币形式。清朝使用的银子主要是银元，分为光绪元宝、宣统元宝等。此外，清政府还推行了银本位制度，即以银币为基础确定货币价值，这对中国的货币体系和经济发展有着深远的影响。

5. 现代：随着现代化进程的推进，中国逐渐改用纸币作为主要的货币形式。1928年，中华民国政府开始发行纸币，并逐步取代了银币和银元的流通。1949年中华人民共和国成立后，中国继续发行纸币，并逐渐实行了现代化的货币制度。

总的来说，中国在古代和近代历史上多次使用银子作为交换媒介和贮藏价值的手段。然而，随着经济和货币制度的变迁，中国逐渐改用纸币作为主要的货币形式。