期货是一种金融衍生品，是指以标准化合约形式约定在未来某一特定时间以特定价格买卖一定数量的标的资产（如大宗商品、金融产品等）的合约。期货市场的参与者包括投资者、交易所、期货经纪商和清算机构等。

期货交易的主要特点是杠杆效应和标准化合约。杠杆效应使得投资者可以用较少的资金控制更大价值的合约，从而获得更高的收益。标准化合约指的是期货合约具有统一的交易规则、合约规格和交割条件，方便交易和流动性的提高。

期货市场的功能主要分为价格发现、风险管理和投机等。价格发现是指通过交易活动，市场上形成的期货价格反映了市场对于标的资产未来价格的预期。风险管理是指期货合约可以用于对冲或转移与标的资产价格波动相关的风险，保护投资者免受价格波动的影响。投机则是指投资者通过买卖期货合约来获得价格波动带来的盈利。

期货交易有两种交割方式：实物交割和现金交割。实物交割是指在合约到期时，买方支付合约价格并接收标的资产，卖方交付标的资产。现金交割是指在合约到期时，根据合约价格差额进行现金结算，而不实际交割标的资产。

期货市场的监管机构在不同国家和地区可能有所不同，但一般包括交易所、监管机构和期货经纪商。交易所负责管理和监督交易活动，制定和执行交易规则。监管机构负责监督市场的公平、公正和透明，保护投资者的权益。期货经纪商作为交易参与者的中介，为投资者提供交易执行、结算和风险管理等服务。

总的来说，期货市场是一个重要的金融市场，通过期货交易可以进行价格发现、风险管理和投机等活动，为投资者提供了多样化的投资机会。