期货是与现货相对应的金融衍生品。现货是指实际的商品或资产，例如原油、黄金、股票等。而期货则是以现货为基础，通过合约方式约定在未来特定时间以特定价格交割的金融工具。

期货市场的存在主要是为了满足市场参与者对风险管理的需求。参与期货交易的主体通常包括农产品生产者、能源公司、投资者等。他们可以通过买入或卖出期货合约来锁定将来的价格，以规避价格波动风险。例如，一家石油公司可以通过buy原油期货合约来锁定将来的buy成本，以应对原油价格上涨的风险。

期货交易的特点包括杠杆效应、标准化合约和交易所交易等。杠杆效应是指投资者只需支付合约价值的一小部分作为保证金即可参与交易，因此可以放大投资收益，但也带来了相应的风险。标准化合约是指期货合约的交易规则、交割时间等都是事先确定的，方便交易和清算。而交易所交易是指期货交易在监管机构的监管下通过交易所进行，确保交易的公平和透明。

总之，期货是一种金融工具，通过与现货相对应的合约交易，满足市场参与者对风险管理的需求。它具有风险管理、投机和套利等功能，为市场提供了一种重要的金融工具。